电源适配器最早出现在上世纪80年代中期，日本东芝率先把开关电源技术用于笔记本的外置电源，它的创举开创了电源适配器发展历史上新的一页，也成为了世界第一个独立的笔记本电源适配器，因为利用开关电源技术的电源外置所以笔记本不需要考虑到电源转换而产生的热量聚集在笔记本本身，且电源适配器便于携带，从而为它有效的提高了笔记本电脑的商业化和普及化。

目前，电源适配器高频化已成为其发展的方向，高频化使开关电源小型化，并使电源适配器更进入更广泛的应用领域，特别是在高新技术领域的应用，推动了高技术产品的小型化、轻便化。另外电源适配器的发展与应用在节约能源、节约资源及保护环境方面都具有重要的意义。