开关电源是一大类，而电源适配器属于开关电源。

电源适配器

电源适配器是指给设备提供电能的东西，比如液晶显示器的电源适配器，还有打印机的电源适配器，都不嫩能叫充电器。

多数笔记本的电脑电源适配器可以自动检测100~240V（交流电50~60Hz）基本上所有的笔记本电脑都把电源外置，用一条线和主机连接，这样可以缩小主机的体积和重量，只有极少数的机型把电源内置在主机内，

开关电源

开关电源是讲220v电压变成低压直流的一种犯方法，他区别于传统的工频变压器，采用这种开关变换电压技术的电源都叫开关电源，充电器和电源适配器当前都是采用开关电源技术。

目前，开关电源以小型，轻量和高效率的特点被广泛应用几乎所有的电子设备，是当今电子信息产业飞速发展不可缺少的一种电源方式。